Vaskulär demens beror på hjärnskador orsakade av otillräcklig
tillförsel av syre eller blod till hjärnans olika delar. Den bakomliggande
orsaken kan vara mångskiftande. Vanligast är åderförkalkning i kärlen
till eller inom hjärnan. Bakom detta ligger i sin tur oftast blodproppar-
bildade på åderförkalningsförändringar i blodkärlen eller sådana som
kommer från annat håll (embolier) och då oftast från hjärtat.
Attacker av lågt blodtryck eller kvävningstillbud kan också leda till
sådana hjärnskador. Hjärnblödning är en mindre vanlig orsak till
vaskulär demens. De skador som uppkommer i hjärnan är av typen
slaganfall (stroke) av olika omfattning och benämnsinfarkt.
Med utgångspunkt från dessa olika orsaker delar man in de vaskulära
demenserna i olika typer, vilka allt efter orsak får något skiftande
förlopp. Detta kan vara stegvis fortskridande, framför allt vid
upprepade proppbildningar i de större kärlen (storkärlsdemens eller
multi-infark-demens), eller mera jämnt fortskridande vid sjukdomar
i de mindre kärlen (småkärlsdemens). Ibland kan en enda infarkt,
strategiskt placerad, leda till demens (strategisk infarktdemens).
Attacker av försämrad genomblödning (hypoperfusion) vid t ex
blodtrycksfall och tillfällig hjärtstillestånd kan ge denna demens
(hypoperfusionsdemens). Vaskulär demens, som ansvarar för
ungefär 25% av alla demenstillstånd, kombineras inte sällan med
Alzheimers sjukdom, något som ses i ungefär 12%. Denna siffra är
troligen allt för lågt beräknad.

Behandling

Allt efter vilka orsakerna till vaskulär demens är, kan man tänka sig
olika former av behandling för att hejda eller förhindra demens-
utvecklingen. Vid proppbildning behandlar man med blodförtunnande
medel (t ex acetylsalicylsyra). Eftersom högt blodtryck kan leda till
kärlskador med proppbildning är behandling mot högt blodtryck en
viktig terapiform. Vid vaskulär demens som orsakas av attacker av
lågt blodtryck siktar behandlingen på att höja och stabilisera blod-
trycket, vilket kan ske genom fysisk aktivitet, med hjälp av stöd-
strumpor och vissa läkemedel. På senare tid har man utvecklat
läkemedel som kan förbättra hjärnfunktionen efter stroke.

Sjukdomsbilden

Sjukdomsbilden vid vaskulär demens kännetecknas ofta av hastigt
insjuknande och ett skovvist förlopp med tilltagande psykiska och
neurologiska handikapp. Ibland utvecklas vaskulär demens mer
smygande. Symtomen varierar beroende på var i hjärnan den
vaskulära skadan hamnat. Hjärnans tillstånd vid insjuknandet
påverkar förloppet, t ex tidigare skador eller åldersförändringar,
som i samverkan med de nya, vaskulära skadorna snabbare leder
till demens. Skalltrauma hör väl egentligen inte hit, men man ser
inte sällan hur en demenssjukdom förvärras eller till och med
orsakas av blödningar, som följd av ett skalltrauma.